1 Waarom was de Rus in Noord- Holland?
Duizenden Russische soldaten vochten rond 1799 met het Engelse leger tegen de Fransen onder leiding van Napoleon Bonaparte. Hij had de stadhouder der Nederlanden Willem V naar Engeland verdreven en was de baas van ons land geworden. Engeland en Rusland vonden dat Frankrijk zo veel te machtig werd en ze besloten de Fransen uit Holland te verdrijven. Het Engels-Russische leger bestond uit ongeveer 35.000 soldaten en vocht bij Egmond aan den Hoef, Castricum, Bergen maar ook bij Warmen- huizen, Hoorn en Beverwijk. Tijdens deze oorlog zijn duizenden soldaten gesneuveld, onder andere tijdens de Slag bij Castricum op 6 oktober 1799. Op die datum werden de Russen en de Engelsen door de Fransen en Bataven (zo werden de Hollanders genoemd) verslagen.
2 Hoe is de rus in Nederland gekomen?
De Engelse legers waren sinds de landing op 27 augustus 1799 aan het vechten in Noord-Holland toen zij op 18 september 1799 versterking kregen van de Russen. De Russen kwamen per schip aan in Den Helder, dit was toen in Engelse handen. Van daaruit trokken ze verder heel Noord-Holland in.
3 Hoe konden de Russen en de Engelsen elkaar begrijpen als ze samen moesten vechten?
Dat zal niet makkelijk zijn geweest. Vermoedelijk kwam daar veel gebarentaal aan te pas. Ook werden seinposten gebruikt langs de kust, daar had je geen woorden voor nodig. De Engelse en Russische leiders, zoals Frederik August en Ralph Abercromby van de Engelsen en Ivan Essen bij de Russen maakten gebruik van tolken en vertalers. Het aanvoeren van zoveel verschillende soldaten zal toch een zware klus zijn geweest voor de generaals. Eén dag na de landing van de Russen wordt één van de generaals al gevangen genomen door de Fransen. Dat was een zware domper. Willem V volgde alles vanuit Engeland.
4 Hoe was het voor de Rus om helemaal in Noord-Holland te moeten komen vechten?
Behoorlijk ellendig. 
Juist de Russische soldaten waren slecht voorbereid om een oorlog in een nat gebied als Noord-Holland, met al haar weilanden en sloten te moeten voeren. Ze mochten de paarden van de Engelsen gebruiken, maar die waren veel sterker dan ze in Rusland gewend waren. Ze konden er daarom niet goed op rijden. Uit oude beschrijvingen weten we dat de Russische soldaten er grauw en ziek uitzagen. Tijdens de oorlog raakte het eten op en was het heel slecht winterweer waar hun tenten niet veel bescherming tegen gaven. Een ander probleem voor de Russen was dat ze een andere tijd aanhielden dan de Engelsen en daardoor eerder op het slagveld aanwezig waren en dus de ergste klappen kregen.
5 Hoe is de Rus gevonden en opgegraven?
De Rus lag in een ondiep graf midden in het Noordhollands Duinreservaat dat beheerd wordt door PWN. De Rus werd ontdekt door een onderzoeker die heel veel weet over de oorlog van 1799. Samen met andere archeologen is het graf van de Rus opgegraven. Alle botten en andere vondsten zijn gefotografeerd, beschreven en voorzichtig meegenomen. De botten lagen trouwens kriskras door elkaar, wat aangeeft dat de soldaat na eerst te zijn begraven verplaatst is. Van het skelet zijn wervels overgebleven, 
maar ook lange botten en delen van de schedel en het gebit.
6 Kunnen we iets zeggen over hoe de Rus er uit zag?
Toen de archeologen de Rus vonden, zagen ze het eerst zijn schedel. De witte tanden waren goed te zien in het zand. Wat opviel was dat twee van zijn voortanden over elkaar heen stonden. Een speciale skeletonderzoeker gaat er nog beter naar kijken, dan zullen we nog meer te weten komen over de Rus. Daarnaast is het bijzonder dat de schedel bewaard is gebleven. Van deze schedel kan een reconstructie gemaakt worden. Pas dan weten we hoe de Rus er heeft uitgezien.
7 Wat voor kleding droeg hij en hoe kan je zien dat hij uit Rusland komt?
Als soldaat droeg hij een uniform en hiervan hebben we resten gevonden in het graf. Er zijn 45 tinnen knopen overgebleven, die bolvormig en typisch Russisch zijn. De knopen waren vermoedelijk afkomstig van de unifo
rmjas, van de lappen die hij om zijn benen had en misschien ook van een rugzak. Het is bekend dat de Russische rugzakken veel knopen hadden. Deze knopen waren niet opgenaaid, maar bevestigd met leren vetertjes. Stukjes leer zaten nog aan een paar knopen vast. Er lagen twee opvallend grote knopen bij, ter grootte van een twee euro- munt. Waar die knopen precies zaten weten we niet.
8 Had hij iets bij zich van thuis? Als aandenken bijvoorbeeld?
In het graf van de Rus lag een stuk van een leren tas met een plaatje van koper. Op het plaatje stond een adelaar. De Russen hadden zulke adelaars ook op hun legervlaggen. Bij de tas lag een vuursteen, dat noemen we een vuurkets. Zulke ketsen werden gebruikt om geweren (mus
ketten) af te vuren. Wellicht bewaarde de soldaat deze vuursteen als reservekets in zijn patroontas. Het is heel goed mogelijk dat hij in de tas ook dingen van thuis had meegenomen, zoals een briefje van zijn moeder, maar dat is helaas niet terug gevonden.
9 Waarom is dit een belangrijke vondst?
De oorlog van 1799 is een beetje een vergeten oorlog. Heel veel soldaten uit Engeland, Rusland, Frankr
ijk en Nederland zijn daarbij gestorven, maar je leert er op school eigenlijk niks over. Er is in die tijd veel geschreven over de aanvallen, de over- winningen en de leiders. Daarnaast zijn er nu nog plaatsen die verwijzen naar de dode soldaten, zoals het Russenduin in Castricum en de Doodelaan in Bergen. De duizenden soldaten liggen op verschillende plekken in Noord-Holland begraven en het is bijzonder dat er soms een soldaat wordt teruggevonden. De oorlog van 1799 komt dan heel dichtbij, vooral omdat we dankzij archeologisch onderzoek veel leren over de soldaat zelf. Dat maakt het persoonlijker dan de grote oorlogsverhalen in de oude boeken.
10 Wat gebeurt er nu met de soldaat?
De archeologen doen meer onderzoek om zoveel mogelijk te weten te komen over de Rus en zijn leven. Daarna wordt de soldaat zorgvuldig bewaard in het Provinciale depot voor bodemvondsten. Als in 2014 het nieuwe depot Huis van Hilde in Castricum opengaat zal de Rus daar een mooie plaats krijgen. Hij is dan vlakbij de Engelse soldaat uit 1799, die in 2011 in de Zijpe is gevonden. Samen vormen ze een bijzondere herinnering aan een zware oorlog tussen belangrijke Europese landen die in Noord- Holland werd uitgevochten.
Bron: Brochure ‘De Rus in tien vragen’ – Provincie Noord-Holland
Zie hier een kort videoverslag over de opgraving.
