Onthulling beeldengroep ‘Standing with giants’

Zondagmorgen om 9.30 uur werd de beeldengroep ‘Standing with giants’ onthuld. Een monument ter nagedachtenis aan de zeven RAF-bemanningsleden, die in de nacht van 16 op 17 mei 1943 op de terugtocht naar Engeland met hun vliegtuig verdronken toen hun Lancaster III ED887 van het 617 Squadron nabij de kust van Castricum neerstortte. De Lancaster keerde terug van Operatie Chastise waarbij de Möhnedam (in Duitsland) met een speciale bom werd beschadigd.

De onthulling

Burgemeester Ben Tap onthulde samen met vrijwilligers de beeldengroep. Vervolgens hield John Heideman een speech. Marc Brinkman van Comité ’40-’45 sloot af en bedankte de sponsoren. In september zal een extra bijeenkomst zijn met en voor o.a. verwanten van de bemanning van de bij paal 47 in zee gestorte bommenwerper

Wat is er gebeurd op 16 mei 1943

Op 16 mei 1943 om 21:47 uur steeg een Avro Lancaster op in Lincolnshire om deel te nemen aan de aanval op de Möhnedam in het kader van Operatie Chastise. Om 02:58 uur werd de Lancaster neergeschoten door Duits luchtafweergeschut en stortte neer in de branding bij Castricum. De volledige bemanning kwam door verdrinking om het leven.

Wie waren de omgekomenen?

Wie waren deze mannen die bereid waren hun leven op het spel te zetten om de oorlog te winnen? We geven ze hieronder graag ‘een gezicht’

1. S/L Henry Melvin Young DFC : Pilot en squadron leader
   Melvin Young ging naar Westminster School voordat hij naar Trinity College ging om rechten te studeren. In 1937 ging hij bij het Oxford University Air Squadron en in september 1938 de Royal Air Force.
   Op 7 oktober 1940 maakte hij met zijn Armstrong Whitworth Whitley een noodlanding in zee wegens motorproblemen. Zijn redding werd beschreven in Life Magazine. Hij zou vaker een noodlanding op zee moeten maken en samen met z’n bemanning gebruik maken van hun opblaasbaar reddingsvlot. Vandaar dat hij de bijnaam ‘Dinghy’ kreeg. In 1942 diende Young bij No. 104 Squadron in het Midden-Oosten, gevolgd door een ‘Special Duties’-onderdeel en in maart 1943 bij No. 57 Squadron dat met de AVRO Lancaster vloog. In april 1943 werd hij overgeplaatst naar No. 617 Squadron en werd geselecteerd om deel te nemen aan Operatie Chastise wat later bekend werd als de Dambusters-aanval. Hij maakte een succesvolle aanval op de Möhne Dam en zijn ‘dansende bom’ veroorzaakte een kleine breuk in de dam die in de volgende aanval door Flight Lieutenant Maltby verzilverd werd: de dam brak.
   Een aantal dagen na de crash spoelde het lichaam van lichaam aan op het strand.
2. Sgt David Taylor Horsfall : Flight Engineer
   David Taylor Horsfall werd geboren in Bramley, Yorkshire op 16 april 1920. Hij was de oudste van de twee zonen van Robinson en Emma Horsfall. Het gezin verhuisde later naar Barnsley, waar zowel David als zijn broer Albert naar de Barnsley Grammar School gingen. In 1936, op 16-jarige leeftijd, trad David in dienst bij de RAF als jongeman aan de No. 1 School of Technical Training op RAF Halton. Hij diende aanvankelijk tot 1942 als grondpersoneel. Eind 1942 greep David de kans om zich om te scholen tot boordwerktuigkundige op zware bommenwerpers bij de 1660 Conversion Unit op RAF Swinderby.
3. F/Sgt Charles Walpole Roberts : Navigator
   Op 19 januari 1921 werd Charles Walpole Roberts geboren in het dorpje Northrepps in Norfolk, vlakbij Cromer. Charles Augustus en Dorcas Roberts kregen slechts één zoon. Roberts werd opgevoed door zijn moeder en grootmoeder en ging naar de dorpsschool voordat hij zich inschreef op de aangrenzende Paston School.
   In 1940 trad Roberts in dienst bij de RAF en werd hij geselecteerd voor een pilotenopleiding. Hij werd naar een basisvliegschool in Rhodesië gestuurd voor een opleiding. Uiteindelijk werd hij navigator.
   Na zijn opleiding werd Roberts op 13 maart ingezet bij 57 Squadron in Scampton en in juli 1942 bij 10 Operational Training Unit op RAF Abingdon. Ter voorbereiding op de aanval op de Dams werd hij op 25 maart overgeplaatst naar 617 Squadron.
   Roberts spoelde op 17 mei 1943 aan bij Castricum.
4. Sgt Lawrence William Nichols : Wireless Operator
   Lawrence William Nichols werd geboren in Northwood, Middlesex op 17 mei 1910. Hij was de oudste van vier kinderen van Edward en Florence Nichols, van wie Edward kolenhandelaar was. In 1933 trouwde Lawrence Nichols met Georgina en samen kregen ze twee kinderen. Voordat hij zich in 1940 vrijwillig aanmeldde bij de RAF, werkte hij als fourniturenverkoper in Oxford Street en later als manager van een filiaal van Currys in North Harrow.
   Nadat hij zijn kwalificatie als radiotelegrafist/boordschutter had behaald, werd hij in juli 1942 toegewezen aan de 10e Operationele Trainingseenheid op RAF Abingdon. Nichols nam deel aan zijn eerste operatie op 13 september, waar hij deelnam aan een luchtaanval op Bremen. Later dat jaar werd hij overgeplaatst naar de 1660 Conversion Unit en maakte hij op 16 januari 1943 zijn tweede missie naar Berlijn. Vervolgens werd hij op 13 maart overgeplaatst naar 57 Squadron in Scampton, voordat hij op 25 maart werd overgeplaatst naar 617 Squadron.
5. F/O Vincent Stanford MacCausland (RCAF) : Bomb Aimer
   Vincent Sanford MacCausland, geboren op 1 februari 1913 in Tyne Valley, Prince Edward Island, Canada, was de oudste van vijf kinderen van Burns en Edith MacCausland. Voordat hij in 1940 bij de RCAF in dienst trad, werkte hij als docent.
   Na een opleiding tot waarnemer en later tot bommenrichter voltooide hij eind 1941 met succes zijn eerste dienst bij 57 Squadron. Hierna ontving hij een aanstelling en bracht hij meer dan een jaar door in een trainingseenheid, waar hij als instructeur diende. In maart 1943 keerde hij terug naar 57 Squadron en stapte vervolgens over naar 617 Squadron ter voorbereiding op de aanval op de Dam.
6. Sgt Gordon Arthur Yeo : Front Gunner
   Gordon Arthur Yeo werd geboren op 9 juli 1922 in Barry Dock, Glamorgan. Hij was de zoon van Arthur en Ada Yeo.
   In 1941 trad hij in dienst bij de RAF met als doel piloot te worden. Hij werd echter aanvankelijk naar de Elementary Flying School in Canada gestuurd en kwalificeerde zich later als boordschutter. Na zijn opleiding werd hij geplaatst bij de 1660 Conversion Unit op RAF Swinderby en vervolgens medio maart 1943 bij 57 Squadron in Scampton. Op 25 maart werd hij overgeplaatst naar 617 Squadron ter voorbereiding op de Dams Raid.
7. Sgt Wilfred Ibbotson : Rear Gunner
   Wilfred Ibbotson, geboren op 18 september 1913 in Netherton, nabij Wakefield, Yorkshire, was de tweede zoon van Herbert en Anne Ibbotson en een van vier kinderen. Zijn vader was mijnwerker, terwijl Wilfred na zijn schooltijd op een boerderij werkte. In 1938 trouwde hij met Doris Bray en samen kregen ze twee dochters.Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, nam hij dienst bij het leger als motorkoerier, waarna hij zich in 1941 vrijwillig aanmeldde bij de RAF, waar hij een opleiding tot schutter volgde. Na zijn opleiding werd hij ingedeeld bij de 10e Operationele Trainingseenheid op RAF Abingdon. Tijdens zijn opleiding, in september 1942, nam Ibbotson deel aan twee operaties.Later dat jaar, in december, werd hij overgeplaatst naar de 1660e Conversie-eenheid in Swinderby, waar hij operaties tegen Berlijn vloog. Zijn laatste plaatsing was bij het befaamde 617 Squadron ter voorbereiding op de aanval op de Dam.

De lichamen van de omgekomen soldaten zijn begraven in Bergen. Bij de strandopgang hier in Castricum zijn nu hun silhouetten te zien en kunnen we dankbaar zijn dat zovelen, soms met gevaar voor eigen leven, zich hebben ingezet om de oorlog te beëindigen